从VR发展历史看VR的发展前景

纵观虚拟现实发展史，其技术的探索可追溯至20世纪50年代末，1957年电影摄影师Morton Heilig发明了第一台类VR设备Sensorama，通过三面显示屏展现立体空间感，本质上是3D显示工具。但其远超时代的想法在商业化过程中遭受阻力。1968年虚拟现实之父IvanSutherland开发了第一款头盔显示器(Head Mounted Display，简称HMD)及头部位置跟踪系统，虽然是“头戴显示器”，但其笨重的体量使之必须与天花板相连以减轻用户负担。它能够显示一个简单的几何图形网格并随着体验者的头部动作转换视角，这成为了虚拟现实技术的里程碑。20世纪80年代初，美国宇航局(NASA)及美国国防部组织一系列有关虚拟现实技术的研究，开发了VIVIDVR系统用于宇航员训练中增强其太空工作的临场感，同时期出现的VIEW系统与VIDEOPLACE日渐引起专家对虚拟现实技术的关注，将VR技术用于航空、军事等领域的探索由此拉开帷幕。

20世纪九十年代至21世纪初期，虚拟现实技术逐渐摸索从研究转向应用领域。此时虚拟现实的理论已经非常成熟，但配套的硬件与技术尚处与发展之中，高昂价格和不完美的体验几次限制住其进军消费级市场的步伐，但业界的探索从未停止。1991年出现的名为“Virtuality1000CS”的VR头盔展现了VR产品的尴尬之处:外形笨重、功能单一、价格昂贵，但VR与游戏结合的理念在这次尝试中被种下。任天堂受到启发于1995年发布第一款虚拟现实游戏机VirtualBoy，通过双眼生成相同的图像叠合成立体的游戏影像空间。然而仓促推出市场使得硬件由头戴式变成了三脚架支撑，加上画面显示的红色单一色彩，配属游戏作品纷纷跳票。VirtualBoy仅仅在市场上生存了六个月就销声匿迹，但这为VR硬件进军消费级市场打开新思路。在这二十年间，迅速发展的计算机硬件技术与不断改进的计算机软件系统相匹配，人机交互系统的设计不断创新，实用的输入输出设备逐渐进入市场，虚拟现实设备的研发探索在曲折中前进，技术开发实力获得极大提升。

虚拟现实具有极其广泛的应用领域，如游戏、视频直播、军事、建筑、医疗、教育等等，各大厂商对虚拟现实的广阔市场充满了憧憬与兴趣。2013年OculusRift发布开发者版本并于2014年被Facebook以20亿美金巨额收购，谷歌发布廉价的Cardboard让消费者以不到20美元的价格体验VR技术，索尼和三星先后发布VR消费级电子产品PSVR和GearVR，各大互联网巨头抢滩登陆VR市场，虚拟现实技术走向2C发展新阶段。

业界普遍认为2016年是虚拟现实的爆发“元年”。在今年1月份召开的国际消费电子展览会(CES大会)上虚拟现实展区的总面积同比扩大77%。巨头陆续进场:今年1月OculusRift消费者版开启预订，10月刚举办的Oculus开发者大会发布了降低PC配置要求的升级版Rift以及VR一体机原型SantaCruz;HTCVIVE消费者版及索尼基于PS4的VR头盔也在上半年密集发布(PSVR头盔将于10月13日全球同步发售)。国内，腾讯、乐视、暴风、小米、360、爱奇艺、优酷等均开始布长远之局。去年年底腾讯VR团队首次亮相并公布SDK以及开发者支持计划，乐视也发布了消费级VR终端LeVRCool1并于今年进行第二代产品更新，百度VR频道悄悄上线。巨头的激烈角逐将推动底层技术成熟，未来虚拟现实设备的体验将日臻完美。